Οι κατασκευαστές ινών ανταποκρίνονται στην αλλαγή

Ενώ κάποιοι στρέφονται προς τα φυσικά, άλλοι εστιάζουν σε τρόπους για να κάνουν τις συνθετικές ίνες πιο πράσινες.
 Οι αλλαγές στα γούστα των καταναλωτών, οι τρελές τιμές των πρώτων υλών και, ίσως το πιο σημαντικό, οι κυβερνητικοί κανονισμοί, αλλάζουν γρήγορα την αλυσίδα εφοδιασμού για πολλά προϊόντα που βασίζονται σε μη υφασμένα προϊόντα. Οι εταιρείες μειώνουν την εξάρτησή τους από τις παραδοσιακές ίνες με βάση το πλαστικό και αναζητούν περισσότερα πλαστικά με βιολογική βάση και ίνες φυσικής βάσης.
Αν και δεν θα υπάρξει ποτέ πλήρης αντικατάσταση των παραδοσιακών πλαστικών σε πολλές εφαρμογές - είτε όσον αφορά την χωρητικότητα είτε την απόδοση - αυτές οι αλλαγές σίγουρα αλλάζουν την εμφάνιση της υγιεινής μιας χρήσης και σκουπίζουν τις αγορές παγκοσμίως με περισσότερες επωνυμίες να επικεντρώνονται σε ιστορίες φυσικών συστατικών.
Οι κατασκευαστές φυσικών και συνθετικών ινών ανταποκρίνονται σε αυτές τις αλλαγές με την ανάπτυξη νέων προϊόντων, βελτιωμένες διαδικασίες παραγωγής και συνεργάζονται με βιοκεντρικές εταιρείες για να βρουν τρόπους να δημιουργήσουν ένα πιο πράσινο προφίλ σε όλες τις επιχειρήσεις τους.
"Η βιωσιμότητα είναι πολύ σημαντική, καθώς αυτό που κάνουμε είναι οι ανακυκλωμένες/ανασχεδιασμένες ίνες. Γίνεται επίσης περισσότερη συζήτηση για μια κυκλική οικονομία και μια αυξημένη ανάγκη για βιώσιμα προγράμματα και προϊόντα στην αγορά", λέει ο Bryan Tickle, βασικός διευθυντής λογαριασμών της Leigh Fibers. "Αυτό μας έκανε να σκεφτούμε διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε όλες τις δυνατότητές μας στη Leigh για να δημιουργήσουμε νέα προϊόντα που ταιριάζουν σε έναν πιο πράσινο κόσμο. Έχουμε πολλούς περισσότερους πελάτες που ζητούν να πάρουν τα απόβλητά τους, να δημιουργήσουν ένα προϊόν ινών από αυτά τα απόβλητα και να τους επιστρέψουν αυτές τις ίνες είτε σε μορφή δέματος είτε σε μορφή μαξιλαριού για να τις χρησιμοποιήσουν στο τελικό τους προϊόν.
Ίσως η μεγαλύτερη επιρροή στον σχεδιασμό των μη υφασμένων και μη υφασμένων προϊόντων είναι η οδηγία της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τα πλαστικά μίας χρήσης, η οποία τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο του 2021. Αυτή η νομοθεσία, καθώς και τα επικείμενα παρόμοια μέτρα στις ΗΠΑ, τον Καναδά και άλλες χώρες, έχουν ασκήσει πίεση στους κατασκευαστές μαντηλιών και προϊόντων γυναικείας υγιεινής, τα οποία βρίσκονται στην πρώτη λίστα κανονιστικών απαιτήσεων και απαιτήσεων ετικέτας. Η ανταπόκριση ήταν ευρέως διαδεδομένη με ορισμένες εταιρείες να έχουν ήδη δεσμευτεί να εξαλείψουν τα πλαστικά από τα προϊόντα τους.
Ενώ οι βιοδιασπώμενες ίνες VEOCEL της εταιρείας με βάση το ξύλο, δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής της Οδηγίας της ΕΕ για τα Πλαστικά Μίας Χρήσης και δεν θεωρούνται πλαστικές, η εταιρεία συνεχίζει να εστιάζει στο να γίνει πιο βιώσιμη τόσο μέσω πρόσφατων επενδυτικών έργων στη Βραζιλία και την Ταϊλάνδη (1.2 δισεκατομμύρια ευρώ) όσο και μέσω επενδύσεων στις υπάρχουσες ασιατικές τοποθεσίες της στην Κίνα και την Ινδονησία. Το 200, η Lenzing έγινε ο πρώτος κατασκευαστής ινών που έθεσε στόχο να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα κατά 2019% έως το 50 και να μηδενιστεί έως το 2030. Αυτός ο στόχος μείωσης του άνθρακα έχει επαληθευτεί και εγκριθεί από την Science Based Targets Initiative.
Επιπλέον, μια συνεργασία με τη σουηδική εταιρεία παραγωγής χαρτοπολτού Södra σηματοδοτεί ένα περαιτέρω ορόσημο στις προσπάθειες της Lenzing να επιτύχει τους στόχους της για το κλίμα και τη βιωσιμότητα. Αυτοί οι δύο ηγέτες της παγκόσμιας αγοράς, που προωθούν ενεργά την κυκλική οικονομία στη βιομηχανία της μόδας εδώ και πολλά χρόνια, ενώνουν τις δυνάμεις τους για να δώσουν περαιτέρω ώθηση στο θέμα και να συμβάλουν αποφασιστικά στην επίλυση του παγκόσμιου προβλήματος των κλωστοϋφαντουργικών απορριμμάτων. Προβλέπεται επίσης επέκταση των δυνατοτήτων ανάκτησης χαρτοπολτού από κλωστοϋφαντουργικά απόβλητα. Στόχος είναι να μπορούμε να ανακυκλώνουμε 25,000 τόνους χρησιμοποιημένων υφασμάτων ετησίως μέχρι το 2025.
Η βιωσιμότητα δεν είναι μόνο ένα πολύ σημαντικό στοιχείο στρατηγικής στη Lenzing, αλλά και μια κατευθυντήρια αρχή για την καινοτομία και την ανάπτυξη προϊόντων. Η Lenzing συνέχισε να επεκτείνει την προσφορά προϊόντων της για τους κλάδους της κλωστοϋφαντουργίας και των μη υφασμένων ειδών το 2021. Το τρίτο τρίμηνο παρουσιάστηκαν οι πρώτες ίνες lyocell TENCEL από πολτό ινών με βάση το ξύλο και το πορτοκάλι. Η ανακύκλωση φλοιών πορτοκαλιού ως μέρος της πρωτοβουλίας Tencel Limited Edition αντιπροσωπεύει ένα περαιτέρω επιτυχημένο βήμα της Lenzing για την ανάπτυξη νέων λύσεων κλειστού βρόχου μαζί με συνεργάτες στην αλυσίδα αξίας. Η εισαγωγή των πρώτων ινών ουδέτερων από άνθρακα στην παγκόσμια αγορά μη υφασμένων ειδών με την επωνυμία VEOCEL αποτελεί μια περαιτέρω καινοτομία προϊόντος από το έτος αναφοράς που αποτελεί παράδειγμα της φιλόδοξης πορείας της Lenzing στην προστασία του κλίματος.
"Η υπεύθυνη κατασκευή έχει προχωρήσει πολύ, αλλά υπάρχουν πάντα κακοί παράγοντες εκεί έξω. Το κόλπο είναι ότι πρέπει να εστιάσουμε στο τι είναι καλύτερο για την ανθρώπινη υγεία μακροπρόθεσμα", λέει η Carlyle, προσθέτοντας ότι τόσο οι φυτικές όσο και οι πετρελαϊκές ίνες θα πρέπει να συνεχίσουν να διαδραματίζουν ρόλο στη βιομηχανία μη υφασμένων ειδών.
"Από την άποψη του Lenzing, το πλαστικό είναι μια απαραίτητη πρώτη ύλη. Χρειάζεται, αλλά πρέπει να μάθουμε πώς να το απορρίπτουμε με υπευθυνότητα", προσθέτει. «Τείνουμε να βλέπουμε τα ανθεκτικά προϊόντα με διαφορετικό τρόπο από εσάς τα προϊόντα μιας χρήσης, αλλά πρέπει να μάθουμε πώς να λαμβάνουμε υπόψη τον αντίκτυπο όλων αυτών των προϊόντων».
Σημειώνοντας ότι η στρατηγική ανάπτυξης της Lenzing επικεντρώνεται γύρω από το Lyocell επειδή είναι μια πιο βιώσιμη ίνα και διαδικασία, η Carlyle επισημαίνει την πρόσφατη επένδυση της εταιρείας στην Ταϊλάνδη, η οποία μπορεί να παράγει 100,000 τόνους ινών lyocell για να καλύψει τη ζήτηση για αυτό το προϊόν.
Η Lenzing θα συνεχίσει να επεκτείνει την παραγωγική της ικανότητα για ίνες lyocell σύμφωνα με τη στρατηγική της για το sCore TEN, η οποία στοχεύει να δημιουργήσει το 75% των εσόδων της από ίνες από οικολογικά υπεύθυνες εξειδικευμένες ίνες όπως οι ίνες TENCEL, Lenzing Ecovero και VEOCEL έως το 2024. Οι εγκαταστάσεις παραγωγής της Ταϊλάνδης προσφέρουν χώρο για αρκετές επιπλέον γραμμές παραγωγής. Η επένδυση στην πρώτη φάση περιλαμβάνει ήδη γενικές υποδομές που θα ωφελήσουν τη μελλοντική επέκταση. Ωστόσο, η Lenzing θα συνεχίσει να αναζητά ευκαιρίες για να επεκτείνει την παραγωγή lyocell και σε άλλα μέρη του κόσμου.
Σύμφωνα με τον Rahul Bansal, επικεφαλής της παγκόσμιας επιχειρηματικής ανάπτυξης, nonwovens, στην Birla Cellulose, το κόστος και η απόδοση έχουν αντικατασταθεί από έναν συνδυασμό βιωσιμότητας, απόδοσης και κόστους ως βασικοί παράγοντες για την επιλογή ινών. «Τώρα, η επιλογή της πρώτης ύλης εξαρτάται κυρίως από τη βιώσιμη φύση», λέει. «Όταν λέω βιώσιμο, σημαίνει ότι η προμήθεια πρώτων υλών, η κατασκευή, το προϊόν και η φάση του τέλους ζωής του δεν βλάπτουν ή υποβαθμίζουν το περιβάλλον, και αυτό ακολουθείται από τα πιο σημαντικά κριτήρια καταλληλότητας της πρώτης ύλης για τις σημερινές μη υφασμένες τεχνολογίες.
 

Το βαμβάκι συνεχίζεται
Το όνομα βαμβάκι είναι από μόνο του—οι καταναλωτές γνωρίζουν και αγαπούν την όψη και την αίσθηση του βαμβακιού, ωστόσο ορισμένες συνθετικές ίνες έχουν κάνει τόσο καλή δουλειά για να αναπαράγουν αυτήν την εμφάνιση και αίσθηση, ορισμένοι καταναλωτές θεώρησαν ότι ο ρόλος του στα αναλώσιμα ήταν μεγαλύτερος από την πραγματικότητα. Αυτό άλλαξε τα τελευταία χρόνια χάρη στις προσπάθειες εκπαίδευσης των καταναλωτών, με επικεφαλής την Cotton Incorporated, τη μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση των καταναλωτών γενικά και τις νομοθετικές προσπάθειες που απαιτούσαν βελτιώσεις στην επισήμανση.
Το βαμβάκι όχι μόνο προσφέρει οφέλη βιωσιμότητας, είναι επίσης ασφαλές και υγιές για το δέρμα και είναι φυσικά υποαλλεργικό. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για άτομα με ευαίσθητο δέρμα και προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για χρήση σε περιοχές του σώματος όπου το δέρμα τείνει να είναι πιο ευαίσθητο όπως πάνες για μωρά, προϊόντα γυναικείας υγιεινής και προϊόντα περιποίησης ενηλίκων.
Από την πλευρά των καταναλωτών, η χρήση βαμβακιού στα μαντηλάκια έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια χάρη στις βελτιώσεις της γραμμής και τις επενδύσεις των παραγωγών μη υφασμένων ειδών που εξυπηρετούν αυτήν την αγορά. Το βαμβάκι θεωρήθηκε αρχικά μόνο για το απορροφητικό συστατικό ενός μωρομάντηλου, αλλά τα υδρόφοβα προϊόντα, όπως το TruCotton της Wildwood Cotton Technologies, μπορούν πλέον να χρησιμοποιηθούν ως αντικατάσταση του πολυεστέρα ή του πολυπροπυλενίου σε ορισμένες εφαρμογές.
Εν τω μεταξύ, όσον αφορά την υγιεινή, το ενδιαφέρον για τα πάνω σεντόνια που περιέχουν βαμβάκι που αγγίζουν το δέρμα του χρήστη έχει εκραγεί. Αυτές οι εξελίξεις εμφανίστηκαν για πρώτη φορά σε εφαρμογές γυναικείας υγιεινής, αλλά τώρα επεκτείνονται σε προϊόντα πάνας.
Στο περσινό συνέδριο καταναλωτικών προϊόντων Hygienix, η Kudos, μια startup για πάνες, έλαβε βραβείο καινοτομίας για τις πάνες της που διαθέτουν 100% αναπνεύσιμο βαμβάκι που αγγίζει το δέρμα του μωρού. Όχι μόνο αυτό το προϊόν έχει την ικανότητα να εκπέμπει λιγότερες εκπομπές άνθρακα από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία πάνας μίας χρήσης, αλλά είναι επίσης το νούμερο ένα υλικό που συνιστάται από τους γιατρούς για άτομα με εξάνθημα ή έκζεμα και η Kudos έχει τη φυσική σφράγιση από βαμβάκι για επένδυση από 100% βαμβάκι αντί για πλαστικό. Οι πάνες Kudos έχουν επίσης πιστοποιηθεί σύμφωνα με το αυστηρότερο πρότυπο ασφαλείας, το OEKO-TEX Standard 100.
«Είμαστε εδώ σήμερα γιατί οι γονείς νοιάζονται για το τι υπάρχει στις πάνες του μωρού τους», λέει η ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος Amrita Saigal. «Νοιάζονται επίσης για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των προϊόντων που αγοράζουν.
"Μελέτες δείχνουν ότι οι πάνες στις χωματερές χρειάζονται έως και 500 χρόνια για να υποβαθμιστούν, δημιουργώντας μεθάνιο και άλλα τοξικά αέρια, χρησιμοποιώντας πτητικές χημικές ουσίες που καταλήγουν επίσης στο οικοσύστημα. 200,000 δέντρα χάνονται κάθε χρόνο για να φτιάχνονται πάνες μιας χρήσης για μωρά μόνο στις ΗΠΑ. αλεύκαστο, φυσικό βαμβάκι 500 δισεκατομμύρια λίβρες υλικών πάνας που προέρχονται από ορυκτά καύσιμα θα προέρχονται από ανανεώσιμα υλικά κάθε χρόνο.
Εκτός από την απαλότητα και την αίσθηση του δέρματος, η χρήση βαμβακιού αυξάνεται καθώς οι κυβερνητικές εντολές περιορίζουν τη χρήση πλαστικών πρώτων υλών σε προϊόντα μιας χρήσης, απαιτώντας από τους κατασκευαστές να εξετάσουν νέα υλικά σε προϊόντα όπως μαντηλάκια μιας χρήσης και προϊόντα υγιεινής.
Καθώς η διαφάνεια των συστατικών γίνεται όλο και πιο σημαντική, ιδιαίτερα για τις γυναίκες καταναλωτές, η χρήση του βαμβακιού έχει γίνει πιο εμφανής στους χώρους υγιεινής. Με επικεφαλής τις εταιρείες υγιεινής που ανήκουν σε γυναίκες, αυτή η τάση μεταφέρεται και στις μεγαλύτερες μάρκες όπως η επωνυμία Always Pure της Procter & Gamble που περιέχει ένα ποσοστό συστατικών βαμβακιού.
Οι βαμβακοπαραγωγοί εργάζονται επίσης για να αυξήσουν τις αποδόσεις και να βελτιώσουν το προφίλ βιωσιμότητας των ινών. Τα τελευταία 20 χρόνια, οι βαμβακοπαραγωγοί εργάστηκαν για να κάνουν περισσότερα με λιγότερα. Έχουν αυξήσει τις αποδόσεις χωρίς αύξηση της χρήσης νερού και παγκοσμίως το βαμβάκι χρησιμοποιεί μόλις το 3% του συνόλου του νερού που χρησιμοποιείται στη γεωργία.